Impresoras 3D

¿Qué es una impresora 3D?

Una impresora 3D es una máquina capaz de imprimir formas tridimensionales basadas en diseños por computadora. Por volumen nos referimos a que tiene ancho, largo y alto.

Una impresora 3D crea un diseño 3D generado por computadora en un modelo 3D físico (real). Esto significa que si diseñamos, por ejemplo, una simple taza en el ordenador, utilizando cualquier programa CAD (Computer Aided Design), podremos imprimirla con una impresora 3D y recibir el producto físico.

Las impresoras 3D son una especie de milagro, como si finalmente pudiéramos crear objetos de la nada. Desde objetos simples como una taza para café, hasta objetos mucho más complejos e increíbles como partes de aviones e incluso órganos humanos que utilizan las propias células de una persona.

El término "impresora", como su nombre indica, se refiere a un elemento que siempre tenemos en casa o en la oficina y que al conectarlo a una computadora, puede producir documentos que se almacenan en nuestras computadoras, principalmente documentos de texto y/o documentos gráficos (en color o blanco y negro). Gracias a ello podemos convertir documentos digitales en documentos físicos.

Pero las impresoras 3D han ido un paso más allá y pueden imprimir y crear objetos completos. De hecho, el futuro que nos espera con las impresoras 3D es asombroso.

Las impresoras 3D son una auténtica revolución tecnológica y aquí te explicamos cómo funcionan, qué tipos hay y qué pueden hacer.

¿Cómo Funciona una Impresora 3D?

Las impresoras 3D lo que hacen es crear un objeto con sus 3 dimensiones y esto lo consigue construyendo capas sucesivamente hasta conseguir el objeto deseado.

Echa un vistazo a la siguiente imagen para entenderlo mejor:

En la imagen anterior vemos 3 figuras. La primera es la que dibujamos nosotros mismos en un papel, por ejemplo, del objeto que queremos imprimir en sus 3 dimensiones, después, con un programa de CAD diseñamos ese objeto en nuestro ordenador que sería la segunda figura, y por último separamos ese objeto en capas para ir imprimiendo capa por capa en la impresora de 3 dimensiones, que es lo que vemos en la tercera figura.

Es decir, de un boceto en papel podemos conseguir un objeto en la realidad con el material adecuado. El proceso que utilizan estas impresoras para crear el objetos por capas se llama "proceso aditivo".

Hoy en día ya existen incluso escaner 3D que nos pueden escanear un objeto y directamente verlo en nuestro ordenador para luego imprirlo, sin necesidad de tener que dibujarlo con el ordenador. Esto lo hace todavía más sencillo, de hecho con estos escaneres crear un objeto en 3D es casi como hacer una simple foto.

Tipos de Impresoras 3D

Las impresoras 3d utilizan principalmente 3 tipos de formas de imprimir, lo que da lugar a 3 tipos de impresoras 3d diferentes. Aunque todos los tipos de impresoras 3d utilizan el proceso aditivo, hay algunas diferencias en la forma de construir el objeto.

Adición de polímeros o FDM: Lo que hace es ir fundiendo un filamento (hilo) de polímero mediante un pico (boca de salida) y depositando capa sobre capa el material fundido hasta crear el objeto sólido.

En esta tecnología, el propio material se va añadiendo por capas hasta crear la forma deseada. Las impresoras que emplean esta técnica tienen un coste menor y son las más utilizadas en el ámbito educativo. Esta técnica también se conoce como "Deposición de Material Fundido" o FDM.

Es una tecnología que permite conseguir piezas utilizando plástico ABS (similar al material de los juguetes Lego) o bien PLA (un polímero biodegradable que se produce desde un material orgánico).

SLA: SLA o fotosolidificación significa endurecer un polímero a la luz. Se parte de una base que se sumerge dentro de un recipiente lleno de la resina líquida y va saliendo del recipiente capa a capa.

El laser va solidificando la base según va saliendo del recipiente para crear el objeto. Esta técnica también se llama Estereolitografía. Con esta tecnología se pueden obtener piezas de altísima calidad.

Se ti fijas en la siguiente imagen el pistón es el que hace que vaya bajando el recipiente con la resina líquida y la base va saliendo hacia fuera del líquido a la vez que el laser la va solidificando.

SLS: SLS significa "sinterizado de laser de un material". Es igual que la SLA solo que el material en el que se baña la base será de polvo.

El láser impacta en el polvo y funde el material y se solidifica (sinterizado)

¿Qué Objetos se Pueden Hacer con las Impresoras 3D?

Los objetos que pueden imprimirse en 3D son múltiples y variados. Objetos caseros, maquetas, alimentos, componentes espaciales, prótesis, órganos humanos, etc. Digamos que todo lo que puedas “crear” por ti mismo podría imprimirse en 3 dimensiones.

Es lógico pensar que estas impresoras están diseñadas para objetos pequeños, pero nada más lejos de la realidad ya que existen impresoras de grandes dimensiones que pueden incluso imprimir un edificio por piezas con sus muebles incluidos.

La propia NASA enviará una de estas impresoras 3D a la Estación Espacial Internacional para que los astronautas puedan fabricar piezas que consideren necesarias en el espacio.

Incluso se pueden fabricar casas mediante impresoras 3D. En china ya se ha fabricado una villa entera que ha costado unos 500€ por metro cuadrado y en tan solo unas decenas de días.

La villa se fabricó por módulos en fabrica y después se colocó en el sitio donde quería el dueño.

Futuro de las Impresoras 3D

Aunque el concepto de impresora 3D ya tiene su origen en los años 80 actualmente está cogiendo cada vez más y más fuerza y ya se está utilizando en multitud de industrias.

El futuro de las impresoras 3D es prometedor y a partir de ahora empezaremos a estar más familiarizados con ellas y también es posible que podamos hacernos con una a un precio razonable para tenerla en casa.

Podemos decir ya que estamos siendo testigos de la 3º Revolución Industrial de nuestra historia por ésta y muchas otras tecnologías.

El mismo efecto que tuvo Internet y la web, se aplicará a la impresión 3D en el futuro: el poder de hacer será democratizado. Más personas podrán hacer más cosas.

Al igual que Internet, habrá limitaciones: pocas personas podrán imprimir aviones de pasajeros de tamaño natural desde su garaje, pero hay montañas de cambios que esperan ser explorados